这一次，孟夫子是真的生气了。
这多年来，孟夫子之所以滞留于齐，守在临淄不走，一是因为弟子匡章，二是因为田辟疆还算恭敬，肯听他言，尤其是让他参与军事，执义伐燕，使他有机缘一展抱负。
然而，自伐燕之后，老夫子对齐王的失望与日俱增，以仁政平定天下的热望也渐渐凉了，此番宫廷之争，正好是个了断。
走出齐宫，孟夫子心情复杂地在宫门之外伫立良久，方才一步一步地走向停车场。
望到他来，万章驾车迎上来。
“夫子？”万章看到老夫子的脸色，小声叫道。
孟夫子没有睬他，踏上车，坐好，闭上眼睛。
万章不便再讲，扬鞭催马，向他们的府宅驰去。伐燕归来，老夫子因功被齐王封为客卿，赐客卿府宅一座，其他赏赐若干，孟夫子没再推辞，就照单收下了。
将到自家府门时，孟夫子终于出声：“匡将军府宅！”
万章不敢怠慢，调转车头，拐向匡章的府宅。
匡章迎出府门，揖过：“夫子，弟子候您良久了！”伸手礼让，“夫子，请！”
“老朽不进去了！”孟夫子回他个礼，“老朽此来，是想问你一句话。”
“夫子请讲。”
“此番伐楚，你可知如何用兵？”
“弟子……”匡章略顿，“请夫子指点！”
“一个字，礼！”
“弟子记下了！”匡章拱手。
孟夫子跳上车，转回身，对匡章揖道：“匡将军，老朽这就回家了，你多保重！”
匡章听出话音，怔了下：“夫子回哪儿？”
“还能回哪儿？”孟夫子一脸惆怅，看向南方。
“夫子，”匡章震惊，“您是要……回邹地？”
“唉。”孟夫子重重挤出一声，“老朽一走多年，早该回去为老母尽孝了！”
气氛凝重。
“夫子走好！”良久，匡章深深一揖，“待弟子征过楚地，复命于王，就去邹地侍奉夫子！”
“老朽候你！”孟夫子回过礼，朝万章扬手，指向前方。
目送辎车渐渐驰远，匡章长叹一声，回到书房，静坐有顷，目光落在案头。
案头陈列两卷兵书，一卷是《孙武子兵法》，另一卷上写着《膑人》二字。匡章伸手摸出孙膑亲笔书写的那片竹简，凝视上面依旧清晰的两行字迹：
匡章将军，请收下两卷兵书，体悟兵道，辅助苏子成就合纵大业，定安天下！膑人拜托。
匡章缓缓跪下，眼睛闭上，耳边响起他自己的承诺：“苏子，章在此承诺，自今日始，谨遵师嘱，研读兵书，助苏子成就合纵大业。苏子但有驱使，章赴汤蹈火，在所不辞！”
匡章睁开眼，取过笔，饱蘸墨水，在一块羊皮上书写一会儿，细审一遍，折叠起来，装进锦囊，小心封好，封上印章，召来心腹侍卫，将锦囊交付予他，嘱他送至邯郸，交给苏秦。
次日退朝，宣王留下匡章、田婴二人，再议伐楚。
此番所议，不是伐与不伐，而是伐何处与如何伐。
“臣以为，”田婴讲出他的谋划，“秦王既以下东国予我，我王不可不收。匡将军可兵出薛城，征伐下东国，将琅琊以南、淮水以北、钟离以东的大片沃土悉数拿下。如果得到下东国，大齐治域就可增扩一倍！”
一举攻占如齐国这般大的地盘，这是鲸吞了。
毋庸置疑，这是田婴与齐宣王已经合计好的，召匡章谋议，不过是让他落实而已。
匡章闭目。
“匡将军？”齐宣王点响他的名字，指背轻敲几案。
“臣不敢伐！”匡章睁眼，拱手。
“哦？”齐宣王停住敲打，盯住，身躯前倾，“何以不敢？”
“臣有三不敢，”匡章拱手，“其一，出兵在义。大王之义是应秦之约，救秦于水火，而楚攻秦人于商於，非下东国；其二是，仗义救人，掠土则为不义，不义出兵，臣无胜算；其三是，即使执义在手，若伐下东国，臣亦无胜算。”
“为何？”田婴急问。
“回禀相国，”匡章看向田婴，“下东国之地，地广人稀，江流沼泽众多，我五都之兵，习于陆战，不习于水战，此其一也；我仅出六万之众，而下东国之楚卒，各城邑叠加起来不下十二万众，一倍于我，此其二也；楚与秦战，必防我攻下东国，而下东国只要有备，我就会陷入绝地苦战，此其三也。”
显然，匡章所讲的前面两个理由，都不是理由，真正的理由是其三。宣王、田婴相视一眼，长吸一口气。
“匡将军，”宣王一咬牙根，“寡人再给你增拨六万，以十二万伐十二万，如何？”
“王上，”匡章回视宣王，语气凝重，“不是人多人少的事。臣以为，秦人予我下东国，是让我结大仇于楚。楚伐秦，是因为商於六百里。而楚之下东国，何止六百里？即使我勉强得之，俟时过境迁，楚人缓过劲来，岂肯轻易放过？那时，我与楚则成大仇。迄今为止，我与楚虽有所争，但所争之地皆在泗上，无不是他国之土。楚人所得下东国之地，亦非我土，本是越人的，为楚人力战所得……”顿住。
宣王又吸一口气。
“再说，燕国的事，天下都在看着呢。”匡章又补一句。
“好了，好了，”宣王摆手，“匡将军，以你之见，该当如何救秦？”
“回禀我王，”匡章应道。“义师既为救秦，就当长驱楚地，兵加商於，从侧翼威逼楚人，迫其退军，以解秦人急难！”
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