推杯换盏了两回，太后看戏也累了，要摆驾回宫。江蘅想起了和攸炤的约定，跟着起身，道：“臣妾也仿佛有些醉了，就先同母后回去。”
季玥道了声好，众人起身恭送。
待两人去后，季玥更是无甚意趣，不久也走了。他才从舅舅，也是柱国公王秋山部下那里得到密报：东南连月无雨，粮田绝收，官员一拖再拖的瞒报，导致灾情越发严重。而上个月派下去的巡抚与当地官员相互勾结，粮仓久久不开，仅分发了一些陈年余粮，导致粮价暴涨，民怨沸腾。如今东南的乡野城间皆有民谣：“赤日炎炎似火烧，禾田垅亩半枯焦；农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇”，更有灾民流往洛京，硕鼠之怨直指王都。
按照以往，左不过是挑出几个官吏作罪大恶极的靶子，打下去也就好了。可是这一回他却嗅到了有什么千钧一发的事潜藏在底下，只得吩咐密使再探再报。
江蘅扶着太后上辇，不知何处传来女子呜咽的声音。命人去寻，假山洞里抓出来个小宫女，一张小脸被打得又红又肿，十分可怜。齐兰看了看她的明显破旧的宫装，低声说：“是鹿才人宫里的，大约因为不能去宫宴所以冲自己宫里人发火呢。”
江蘅蓦地回想到陈妃的话，面上不忍。太后拍拍她的手：“皇后心善，却不知这世间净不过是捧高踩低之事。”
江蘅低声道：“臣妾自幼丧母，独居深宫一隅，也是尝过世事炎凉之人，只是难过这人情如纸薄，至深至浅难预料。”
太后细细看了她，笑：“你既已知晓此理，又何必烦恼。”
送别太后，江蘅回凤栖宫不久又换了身宫女衣服出来，让琴鲤在宫里守着，自己独自往鹿鸣阁去。
鹿鸣阁当日因为救火及时所以烧得不严重，只是要来修补起火那面的木梁和墙面，因此原来的建筑并没有拆毁，且因里面的器物都已搬入府库存放，又逢今日宴会，护卫大多都堆聚在别处，所以夜间并无人看守。
穿过竹林小径，有一石桌，江蘅到了之后轻轻咳了一声，藏在阴影里的人才现形。
两个人都穿着内侍的衣服，攸炤先一步出来，埋怨了两句她来得晚，视线转到后面那人，江蘅愣住了。
江蘅此前也见过不少的美男子，季氏兄弟皆是容貌出众，江承渊虽然年纪还小，但也是个不折不扣的漂亮人物，就连攸炤正经起来也是丰神俊朗，而眼前这人一出现却把他们都比下去了。
他肌肤若冰雪，仿佛莹润了一身月光，眉目秀美如画，一双眼睛形如桃花，眼尾上挑，仿佛有无数情意，鼻若悬胆，双唇不点而红，左耳戴了一只银色圆环，坠着碧玉，竟比女子还美上几分，若是早一两百年出生在晋中，估计街上的瓜果都不够卖，全部投到他的车里。
只是江蘅看他有些面善。
疑虑之间，男子启唇：“阿蘅，还认得我嚒？”
听到这久违的称谓，江蘅不敢置信道：“你是……苏白表哥？”
苏白轻笑：“苏白已死，如今在你面前的是姬溯白。”
小时候的苏白顽劣调皮，不是上树摸鸟就是下河捉鱼，脸经常晒得发红。外祖母有时将他带到宫里陪她作伴，苏白嫌她娇气，每每都要把她逗哭，然后张开缺牙的嘴大笑。
记忆里的那张脸什么时候变成这样子了。
看江蘅一副目瞪口呆的样子，苏白解释：“当年苏氏被抄，我提前一晚被苏大人匆忙送出陈国，刚出了叁江就听到噩耗，家仆变节，却也不敢回去投案，于是将我卖到牙子的船上，一路到了楚国。后来，就遇到了我师父，姬无夜。”
听他叁言两语说那段惨痛的经历，有意回避其中关键，江蘅也不敢追问他人伤痛。
“原来那姬溯白真的是你……可你，后来是怎么活下来的？”
江蘅当然还记得姬溯白在楚国做的事，间接导致了她和亲到梁国。
苏白目光悠远，仿佛陷到了回忆里：“我在渚宫有一些，友人，他虽然是最想杀我的人，但最后还是悄悄放走我了。”
“苏白，你爬上那个位置，是不是想借楚国之力，灭了陈国？”江蘅终于问出心中最大的疑问。攸炤原本抱手立在一旁把风，也忍不住盯了她一眼。
苏白收回目光，定定看向她，承认了：“是，我恨江玺，恨陆婕，恨所有落井下石，道貌岸然的人。蓬莱苏氏入关百年来做的哪件事不是利国利民，哪件事值得他们这么穷追猛打？我要他们为我苏氏一门血债血偿，哪里不对吗？”
“你以为江玺真是什么慈父仁君？他不过是个善妒又狠毒的窝囊废，只因我长得有几分像姨母，便听信谗言，以为姨母和父亲有奸，杀了这么多人之后，还要逼得姨母自裁。”
“楚国与陈素有积怨，陈国倾颓已久，早就是嘴边的肥肉一块，只是忌惮着梁国才一直按兵不动，我不过是催了催。如今功败垂成，我也没什么好说的。”
苏白说到最后，满身的杀意消散，落寞如一抹幽魂。
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